La Cumbre Africana de Rusia... y un futuro para Wagner

El jefe del Grupo Wagner está haciendo campaña para mantener sus funciones en África tras su motín en Rusia.

Jueves 3 de agosto de 2023 /Por: Heather Ashby, Ph.D.; James Ruperto; Kirtika Sharad

Tipo de publicación:Análisis y comentario

Desde que el grupo mercenario ruso Wagner sacudió al régimen de Vladimir Putin con su breve motín en Rusia, una neblina de incertidumbre ha rodeado el papel futuro de Wagner, ya sea a nivel interno, como parte de la red de fuerzas armadas de Putin, como fuerza de combate en Ucrania o como herramienta de control del Kremlin. influencia y ganancias en África. La semana pasada ofrece la señal más destacada hasta el momento de cómo el extravagante jefe de Wagner, Yevgeniy Prigozhin, está presionando para conservar un papel africano. Aunque en su mayor parte fue apartado de la vista del público, Prigozhin pudo aparecer en la Cumbre Rusia-África de Putin para reunirse con contactos africanos y volver a declarar su relevancia.

El motín de Prigozhin del 23 y 24 de junio, en el que sus fuerzas tomaron bases militares en la ciudad de Rostov y luego condujeron un convoy armado hacia Moscú, fue la rebelión interna más clara contra Putin en sus más de 20 años en el poder, e inmediatamente planteó dudas. sobre el futuro de Prigozhin y Wagner. El Kremlin anunció poco después que los combatientes de Wagner que no habían formado parte del motín serían contratados por las fuerzas armadas estatales rusas y que otros serían trasladados a Bielorrusia. Prigozhin ha seguido emitiendo declaraciones periódicamente, incluidas declaraciones a través de una cuenta de redes sociales afiliada a Wagner llamada “Zona Gris”, sobre su intención de continuar con su lucrativo papel en África. Es probable que su capacidad para hacerlo dependa en parte del grado en que las operaciones de Wagner hayan dependido de sus relaciones personales con sus clientes africanos (y los de Rusia). África ocupa un lugar central en la política exterior de Putin, que declara su determinación de poner fin a una un orden mundial “unipolar” injusto dominado por Estados Unidos y sus aliados europeos, y reemplazarlo con una geometría “multipolar” entre las grandes potencias, incluida Rusia. África es el público principal de la narrativa de Putin, en la que promete ayuda rusa a los estados africanos para deshacerse de los persistentes vestigios de la colonización europea.

Además, África es el mayor público de la campaña de Putin contra el aislamiento diplomático. Los estados africanos son centrales en los llamados periódicos de Moscú para que las naciones voten, o al menos se abstengan, contra las resoluciones de la ONU que condenan el brutal ataque a Ucrania. Los medios estatales rusos destacan declaraciones de figuras como el presidente de Eritrea, Isaias Afwerki, quien se hizo eco de los puntos de conversación de Putin la semana pasada, diciendo que sobre el conflicto de Ucrania “los países de la OTAN han declarado a Rusia”. En África, Putin ha utilizado principalmente dos herramientas de política: los instrumentos estándar de la diplomacia y el comercio (especialmente en armas), y las oscuras, corruptas y a menudo brutales operaciones del Wagner de Prigozhin y empresas militares o de seguridad similares.

La semana pasada, el régimen de Putin convocó su segunda Cumbre Rusia-África después de años de retraso después de la primera en 2019. Mientras que esa primera conferencia atrajo a 43 jefes de estado de los 54 países de África, la sesión de la semana pasada reunió a 17, según el propio recuento de Rusia, con otros estados. representados por jefes de gobierno o funcionarios de menor rango. Putin consiguió la participación de presidentes de Sudáfrica, la economía más grande del continente, y de las Islas Comoras, algo simbólicamente notable porque el presidente Azali Assoumani también se desempeña este año como presidente de la Unión Africana. Aún así, los líderes de varios de los países más prominentes de África, como Kenia y Nigeria, se mantuvieron alejados.

Se desconoce cuántos líderes africanos podrían haber planeado asistir sólo para cambiar su decisión luego de que Rusia se retirara el mes pasado de la Iniciativa del Mar Negro que permitió que exportaciones críticas de granos de Ucrania y Rusia llegaran a los mercados globales. La guerra ampliada de Rusia contra Ucrania el año pasado cortó los suministros ucranianos y elevó los precios de los cereales, profundizando las crisis de suministro de alimentos en algunas partes de África, así como en otras partes. Las Naciones Unidas y Turquía ayudaron a negociar el acuerdo del Mar Negro para restaurar las exportaciones en medio de la guerra, pero ahora la retirada de Rusia del acuerdo –y sus ataques al principal puerto marítimo de Ucrania, Odessa, amenazan las exportaciones de alimentos necesarias a países de todo el mundo, particularmente en África.

Los gobiernos africanos, en particular Kenia, estuvieron entre los que criticaron la salida de Rusia del acuerdo de cereales. Putin aprovechó la cumbre para tratar de asegurar a los países africanos que Rusia proporcionaría granos gratis de sus propias reservas y encontraría una manera de trasladar sus envíos a los países más necesitados.

Para Putin, y posiblemente para muchos estados africanos, el principal beneficio de la conferencia cumbre puede ser simplemente que tuvo lugar. Putin necesita mantener relaciones en África que le ayuden a diluir las condenas de la ONU y las sanciones económicas por su ataque a Ucrania. Y, como los líderes africanos suelen señalar a las figuras occidentales que insisten en que reduzcan sus vínculos con Rusia, los estados africanos prefieren un mundo en el que tengan opciones entre las potencias potenciales para buscar recursos para los problemas que enfrentan.

Una sorpresa en la cumbre de la semana pasada fue la aparición de Prigozhin al margen de ella, en particular reuniéndose con un asesor principal del presidente de la República Centroafricana, posiblemente el país más central para las funciones africanas del Grupo Wagner. Prigozhin anunció su presencia con fotografías en las redes sociales rusas. Concedió una entrevista a un medio de noticias con sede en Camerún, Afrique Media TV, declarando que Wagner no está reduciendo sus operaciones en África y publicó en las redes sociales que el golpe de estado del ejército de la semana pasada en Níger ofrecía nuevas pruebas de la utilidad de Wagner: “ porque mil soldados de... Wagner son capaces de establecer el orden y destruir a los terroristas” en estados inestables. (Por el contrario, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia criticó el golpe de Estado en Níger).

Durante la última década, a medida que Rusia construyó nuevas relaciones de seguridad con los países africanos, apoyó el suministro de soldados, asesores, entrenadores y armas de Wagner para ayudar a las elites a mantener su poder frente a insurgencias o conflictos comunales. Wagner financia sus funciones no sólo con fondos del Estado ruso sino también negociando acuerdos de concesión con las elites gobernantes para extraer oro, diamantes u otros minerales, o extraer valiosas maderas duras de las tierras forestales. Wagner y otras empresas vinculadas a Prigozhin han destacado, aunque de manera desigual en su ejecución, en los últimos años en la República Centroafricana, Libia, Mozambique, Sudán y Mali.

Después de que se detuviera el motín del Grupo Wagner (según el Kremlin mediante la intervención del dócil aliado de Putin, el presidente bielorruso Alexander Lukashenko), Putin se reunió con Prigozhin y algunos de sus principales comandantes del Grupo Wagner. El Kremlin pronto anunció que Prigozhin y sus combatientes serían reubicados en una base militar en Bielorrusia, y Prigozhin prácticamente desapareció de la vista del público.

La aparición de Prigozhin en la cumbre que en realidad era el partido de Putin subrayó tanto su determinación de mantener su papel en África como su importante grado de libertad para perseguir ese objetivo, incluso después de su motín. Su capacidad para lograr su objetivo dependerá en parte de la profundidad y la reemplazabilidad de sus relaciones personales en el continente. Esos vínculos no son intrascendentes. Wagner ha quedado profundamente marcado por el estilo extravagante de Prigozhin al desarrollar muchas de las asociaciones que permitieron a sus mercenarios y compañías firmar lucrativos contratos con varios gobiernos. Una de las razones por las que Putin puede no haber castigado de manera más evidente a Prigozhin por su motín podrían ser las operaciones de Wagner y sus empresas asociadas en África. Parece probable que el Kremlin carezca de un sucesor claro con conexiones africanas similares a las de Prigozhin, por lo que bien podría seguir siendo una figura útil para Moscú por ahora.

Kirtika Sharad es asistente de programa en el Centro Rusia y Europa del USIP.