Mares en calma: parques solares ideales para el mundo

Joven777/iStock

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Grandes conjuntos de paneles solares flotando en las tranquilas aguas cercanas al ecuador podrían revolucionar el panorama energético de las naciones densamente pobladas del sudeste asiático y África occidental.

Una investigación reciente publicada en la revista Solar, revisada por pares, ha revelado que estos paneles solares marinos tienen el potencial de generar la asombrosa cifra de 35.000 teravatios-hora (TWh) de energía solar al año sólo en Indonesia, una cifra comparable a la actual producción mundial de electricidad de 30.000 TWh por año.

Contrariamente a la percepción común de océanos tumultuosos y alta mar violenta, las regiones a lo largo del ecuador disfrutan de relativa calma, lo que las convierte en candidatas ideales para aprovechar este inmenso potencial solar.

Aún más prometedor es que las estructuras de ingeniería necesarias para proteger estos paneles solares flotantes de cualquier perturbación leve serían relativamente económicas. La investigación destaca el archipiélago de Indonesia y la región ecuatorial de África occidental, cerca de Nigeria, como puntos ideales para instalaciones solares marinas.

Mientras el mundo avanza hacia la descarbonización y la electrificación, la energía solar y eólica desempeñarán papeles fundamentales en este viaje transformador, según los investigadores Andrew Blakers y David Silalahi de la Universidad Nacional de Australia, en The Conversation.

La energía solar es escalable, con sólo 70 kilómetros cuadrados de paneles solares capaces de satisfacer las demandas energéticas de un millón de personas en una economía sin emisiones de carbono. Si bien esto funciona bien en muchos países, algunas naciones como Nigeria e Indonesia enfrentan limitaciones de espacio debido a su densa población.

Sin embargo, la solución para ellos está flotando justo frente a ellos, y de forma bastante literal.

Estas naciones ecuatoriales pueden aprovechar el potencial energético prácticamente ilimitado de sus mares en calma, donde la recolección tradicional de energía solar no es factible debido a la escasez de tierra y las malas condiciones del viento.

Los paneles solares flotantes también se pueden colocar en lagos y embalses interiores, una tendencia en rápido crecimiento con un potencial significativo. Los hallazgos de otra investigación reciente identifican regiones que no han sido tocadas por poderosas olas o vientos durante las últimas cuatro décadas: áreas que potencialmente podrían generar la friolera de un millón de TWh de energía al año.

Universidad Nacional Australiana

Indonesia está a la vanguardia de esta odisea solar, lidiando con una población en crecimiento y la necesidad de energía limpia.

La vasta zona marítima del país ofrece una excelente oportunidad para paneles solares flotantes, utilizando aproximadamente 140.000 kilómetros cuadrados de aguas tranquilas que no han sido tocadas por olas o vientos importantes en las últimas cuatro décadas.

Si bien la industria solar flotante marina aún está en su infancia, es tremendamente prometedora. Las empresas están trabajando diligentemente para diseñar defensas contra las tormentas, pero las regiones ecuatoriales disfrutan de una ventaja natural con entornos marítimos benignos que requieren defensas menos robustas y costosas.

A pesar de desafíos como la corrosión de la sal, la contaminación marina y las preocupaciones ambientales, la trayectoria de la energía solar flotante en alta mar parece brillante. Esta fuente de energía sostenible está preparada para desempeñar un papel importante en la combinación energética de los países bendecidos con aguas tranquilas ecuatoriales.

A mediados de este siglo, más de mil millones de personas en estas regiones podrían depender predominantemente de la energía solar, lo que impulsaría la transición mundial hacia la energía limpia más rápida de nuestra historia.

Este artículo fue escrito y editado por un humano, con la ayuda de herramientas de IA generativa. Obtenga más información sobre nuestra política sobre escritura basada en IA aquí.

Resumen del estudio

En este artículo, analizamos 40 años de datos de velocidad máxima del viento y altura de las olas para identificar sitios potenciales para sistemas solares fotovoltaicos (PV) que flotan en mares y océanos. Los datos de altura máxima de las olas por hora y velocidad del viento se separaron en cinco categorías distintas. Luego, estas categorizaciones se combinaron en el punto de la cuadrícula de velocidad del viento y altura de las olas más cercano para cada ubicación del mar, generando un mapa completo de olas de viento a través de una visualización del sistema de información geográfica (SIG). Encontramos que las regiones alrededor del ecuador son generalmente tranquilas, es decir, libres de fuertes vientos y grandes olas. Las ubicaciones más favorables se encuentran alrededor del archipiélago de Indonesia y el Golfo de Guinea en la costa occidental de África tropical. Nuestro análisis indica el enorme potencial de los sistemas solares fotovoltaicos flotantes en tranquilas regiones marítimas tropicales, capaces de generar alrededor de un millón de teravatios-hora por año en regiones que rara vez experimentan olas de más de 6 mo vientos más fuertes de 15 m/s. Este estudio amplía nuestra comprensión de las opciones alternativas de energía renovable, enfatizando el potencial prometedor de los sistemas solares fotovoltaicos flotantes marinos en la transición energética global.